Lão Hạc là một nông dân nghèo. Gia tài của lão chỉ có mảnh
vườn. Vợ lão mất từ lâu. Con trai lão không đủ tiền cưới vợ đã phẫn chí
bỏ đi đồn điền cao su để lại cho lão con chó Vàng làm bạn. ở quê nhà,
cuộc sống ngày càng khó khăn. Laoc Hạc bị một trận ốm khủng khiếp, sau
đó không kiếm ra việc làm, lão phải bán con Vàng dù rất đau đớn. Tiền
bán chó và số tiền dành dụm được lâu nay, lão gửi ông giáo nhờ lo việc
ma chay khi lão nằm xuống. Lão còn nhờ ông giáo trông nom và giữ hộ mảnh
vườn cho con trai sau này. Lão quyết không đụng đến một đồng nào trong
số tiền dành dụm đó nên sống lay lắt bằng rau cỏ cho qua ngày.
Một hôm, lão xin Binh Tư ít bả chó nói là để đánh bả con chó lạ hay
sang vườn nhà mình. Mọi người, nhất là ông giáo đều rất buồn khi nghe
chuyện này. Chỉ đến khi lão Hạc chết một cách đột ngột và dữ dội, ông
giáo mới hiểu ra. Cả làng không ai hay vì sao lão chết chỉ trừ có ông
giáo và Binh Tư.